首先，关节软骨具有一定的弹性，能承受负荷和吸收震荡，减轻运动时的两个骨头之间的冲击，为骨头提供“保护垫”。其次，关节软骨表面光滑，两块软骨之间的摩擦系数通常在0.002左右，比两个冰面之间的摩擦系数还要小好几倍，这有利于关节的活动。

　　而关节软骨的上述特性与其组成成分有关，其主要成分包括软骨细胞、蛋白多糖、胶原纤维、水等，其中蛋白多糖和胶原纤维的基础成分是氨糖，它是关节软骨保持完整的关键。

　　骨关节炎的发生可由多种因素造成，包括年龄增长、家庭遗传、关节操作过度、肥胖、骨密度下降、吸烟及维生素D缺乏等，但基本上都表现在关节软骨的磨损和退化。

　　比如，年龄增长，即人体衰老是造成骨关节炎不可抗拒的因素，原因是人到中年，软骨蛋白多糖过多丢失，导致胶原纤维没有了支持，纤维之间就相互磨损，以至于软骨组织受到破坏，骨关节炎随之发生。

　　再比如，激烈运动、超负荷劳动等也会加剧软骨的磨损。因为，软骨虽然生长旺盛，但是非常薄，很容易因为这些不当操作而发生破裂，打篮球的跳跃动作就是很好的例子，运动员落地瞬间，膝盖承受的压力大概是正常站立的2到3倍，长期如此对膝盖软骨造成破坏。

　　软骨的破裂致使关节边缘的骨过度生长，形成骨赘引起关节面不平，干扰正常关节的功能，引起疼痛。

　　关节的软骨和许多商品一样具有使用寿命，达到了一定的使用程度后，软骨会变薄、失去弹性，甚至剥落、碎裂，导致软骨的缓冲及润滑作用丢失，整个骨关节失去保护，最后出现炎症。

　　因此，日常对关节软骨进行“保养”，减缓它的退化，就成为预防骨关节炎的关键环节。